指宿温泉

指宿温泉で最も有名なのは、砂むし風呂です。海岸に自然に湧き出る温泉で温められた砂の上に横たわって、上からさらに温かい砂をかけられる蒸し風呂のようなものですが、美容や健康に効果が高いとされています。腰痛にも効果があるとスポーツ選手にも高評となっています。日本の温泉好きは、世界でも類を見ないほどだと言われています。

これにはいくつか理由があるようで、火山がたくさんある日本の環境、春夏秋冬という季節の中で夏には汗を洗い流し、寒い冬には身体を温めるものとして利用されてきたということが挙げられています。また、あまり知られていないようですが、温泉は宗教と密接に関係していて、湯治もその一つなんだそうです。源泉とは、地中から水が湧き出てくる鉱泉そのものを指していますが、掛け流しとは源泉から自然に湧出、もしくは機械で汲み上げた温泉を浴槽に供給し、浴槽から溢れ出た湯を循環させず排出することを言います。

掛け流しは、循環湯の対比語でお湯を再利用しませんから、温泉の成分も濃く、効果的で衛生的なイメージがありますね。掛け流しの湯船には薬剤を加えていない場合がほとんどですが、その温泉の本来の泉質（色、匂い、感触など）を楽しめたり、湯に湯の花が多く浮遊していることもあります。道後温泉は、愛媛県松山市に湧出している温泉で、日本三古湯の一つと言われています。その存在は古代より知られていて、万葉集にも詠われています。

道後温泉のシンボルである道後温泉本館は、明治27年に建築された三層楼のどっしりしたもので風格のある姿を呈しています。泉質は、アルカリ性単純泉、日本人の肌に合うなめらかな湯質となっています。日帰りで温泉に行くような人は、温泉街のすぐ近くに住んでいる地元の人が、温泉街の中にある共同浴場を利用するのが普通だったのではないかと思います。身も心もウキウキするこれからの季節におススメする指宿温泉では、現在、数十ヶ所の源泉から市内の至るところへ温泉を供給するパイプが張り巡らされています。

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